自小，刘艳霞就目睹了生活的艰辛，初中还差一学期毕业，她被迫辍学回家务农。1990年2月，春寒料峭，大地复苏，地处资江上游的安化山区，也隐隐地触及了海洋的脉搏，不断传来了大山外面改革开放搞活的脚步声。刘艳霞也萌发了走出家乡，到外面去创业致富的念头。

    这年4月初，年仅17岁的刘艳霞直奔云南昆明，投靠据说在那儿做生意赚了不少钱的表哥。当时，她只有一个想法：让表哥给安排一份满意的工作。

    然而事与愿违，找到表哥后，表哥将她安排到一家饭店当服务员。服务员工作很辛苦，每天要干14个小时以上，工资低得可怜，每月才200元。刚开始，从小就吃过苦的刘艳霞每天在饭店不辞劳苦地干活，并无什么怨言。但时间长了，她看到表哥经常游手好闲，却吃香喝辣，她累死累活每月才200元，便渐渐沉不住气，心理开始失衡。她弄不明白，表哥做的是什么生意，又轻松又来钱。

    一天下班后，刘艳霞到表哥的住处去玩，正碰上几个男人围着表哥要“货”。表哥从床底下掏出一包白色粉末一样的东西，来人便递过来一大叠钞票，那一大叠钞票足有5万元。顿时，刘艳霞看得眼睛发直。她多么希望自己有一天也能赚这么多钱，既可以减轻父母负担，又可以资助弟妹上学。表哥看出了刘艳霞的心思，趁机劝导她说：“表妹，天天做工挣不了大钱，要发财还得发横财。我这里暂缺人手，你不如辞去饭店里的工作来帮我送送‘货’，包你能赚10万元以上。”

    第二天一大早，刘艳霞洗漱完毕后，便按照表哥的吩咐将一包同样的白色粉末送到指定地点。回来时，表哥随即给了她1000元钱辛苦费。接到钱的那一刻，刘艳霞心潮澎湃，这笔钱相当于到饭店干5个月的收入；而现在不到1个小时就赚了。这也许就叫赚大钱吧！

    大年三十将近，冰雪融化，从冬眠中苏醒过来的大地上，激荡着新春的气息。熙熙攘攘的昆明，洋溢着节日的气氛，吞吐着急于团聚的人流。但刘艳霞为了赚“大钱”，依然留在昆明替表哥送“货”。那天，刘艳霞走在熙熙攘攘的人群中，第二次去帮表哥送“货”。刚到约定地点，刘艳霞准备拿出“货”时，“你被捕了。”突然间公安干警出现在她的面前。顿时，刘艳霞被戴上手铐，押上了警车。在公安局接受审讯时，刘艳霞才彻底明白，表哥在云南干的是毒品买卖，也被逮捕了。由于表哥犯罪事实严重，被判了重刑。刘艳霞作为从犯被判了3年有期徒刑。

    法院宣判的那一刻，刘艳霞感到天塌下来了一样，心想这一辈子完了，她想自杀。判决后，她被送到昆明市一监狱服刑。

    在最初的绝望过后，她没有自杀，她想到家中60高龄的父母双亲，想到自己才十八九岁，她不甘心。“你们要放心改造，监狱是重塑人生的特殊学校，你们一定要把这里当作第二故乡，作为重塑人生的起点。对于积极改造的服刑人员，通往新生活的大门是敞开的。”监狱领导的话时时回响在她的耳边。为此，在监狱服刑时，她积极肯干，每天6点起床，和狱友一起去劳动，直到天黑入监。

    2年后，刘艳霞由于成绩突出被宣布减刑一年提前释放。

    卧薪尝胆

    谋生创业再遭挫折

    1993年8月，刘艳霞出狱回到家乡，见到那四壁空空的家和满头白发的父母，刘艳霞心里十分酸痛。每晚，她总是翻来覆去睡不着。难道我刘艳霞就这样受穷一辈子吗？

    1993年9月，刘艳霞收拾几身换洗衣裤后又踏上了打工创业的征途。然而，一个弱女子要打工发财致富谈何容易啊！由于没有可靠的熟人，刘艳霞找不到事做，她在益阳的街头流浪了20多天。她当过乞丐，饥饿的时候跪在人前讨残饭、剩菜。她还做过小偷，在乡村偷过黄瓜、豆角、花生充饥，偷过几件蔽体御寒的衣裤。她受尽白眼，被乡村的狗撕咬得鲜血淋漓，被顽童用污泥砸得面无净处，多少次差点被鳏夫地痞施暴。夜里，她睡过猪圈，曾蜷缩在桥洞，也躺过车站、码头……20多天的流浪，刘艳霞尝尽了人间冷暖，世态炎凉。若干年后，她一闭上眼，这些往事立刻浮现出来，成了她惨痛的回忆。

    有一天，她打听到不远的沅江市砍芦苇可以赚钱，刘艳霞提着大纤维袋便往沅江赶。

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