多少个不眠之夜，刘艳霞的泪水总像家乡永不枯竭的资江水。但冷峻的城市是不相信眼泪的，每当太阳露出地平线的时候，她不得不拭去泪痕，又为一天的果腹而忙碌。一个偶然的日子，她闲得无聊感觉很空虚，花费4元钱，在一个地摊上买了一本书消遣，那本书是夏·勃朗特的名著《简·爱》。在读初中时，刘艳霞曾经在《中学生》杂志上看过缩写为2000多字的《简·爱》。而花4元钱买这本书时，可想而知当时身上仅剩11块钱的刘艳霞为此付出怎样的勇气。

    简·爱的精神鼓舞着刘艳霞，使她的心灵产生了强烈的震撼。简·爱说得对，沦落到现在的境况那并不是我的错，我为什么要自卑、自贱、自惭形秽呢？她恨那些拿假样品哄她的矿石贩子，也得出一个惨痛的教训：不懂行，不识货，难免不被人骗。她拭去泪痕，继续打工挣血汗钱，同时也时时寻找生意机会。她十分注意电视、杂志上的每一条信息。1995年，有消息说，珠海要修建飞机常刘艳霞眼前一亮，因为珠海机场建设肯定需要大量施工队伍和运输队伍。

    接受了运销矿石的教训，刘艳霞这回变得谨慎多了。她先跑到珠海实地了解情况，弄清楚机场工地有什么活可以干。她发现，工地的沙石，都被当地的老板分包了，但是，由于用量大，这些老板的运力不足，她灵机一动，有了主意：就干运沙石的事。但她连一只车轱辘都没有，怎么办？当时，安化的个体运输户不少，但当地的运量有限。于是，她想出一个两地互利的办法，自己来当中间人。她先到信用社软磨硬泡贷了1．5万余元，然后立即和珠海的一些沙石老板取得联系，说服了安化的10个车主，组织了20辆大货车，取名为“湖南安化车队”，由她当包工头。经过几天几夜的奔波，车队到达珠海的施工地。刘艳霞的淘金梦也从此拉开了序幕。

    她带来的车每运一方沙石可赚13元，但刚刚起步的日子异常艰难，为了节约开支，她与工人们同吃一锅饭，同住一间房（中间拉一块布隔开），睡的是地板，出门跑业务骑的是旧货市场的二手自行车。刘艳霞手脚勤快，待人和善，一有空闲，她又成了工地上的主妇，洗衣补衣，做饭打水。车队的工人很受感动，更加卖力干，那些沙石老板看在眼里，记在心里，觉得她是个实在人，把业务交给她做也很放心。有了口碑，越来越多的老板愿意把沙石交给刘艳霞组织的车队去运。风里来雨中去，一年过去了，刘艳霞的手上已有20余万元的资金了，而且熟悉了这一行，业务关系、人际关系也建立起来。

    具备了这些条件，刘艳霞便自己当老板承包土方，实行爆破、运输、平地一条龙作业。这样一来，每天的收入差不多可以翻一番。

    经过7年摔打，刘艳霞的足迹遍布了珠海机尝拱北大桥、湾仔街道等30余个工地，她的工程队添置了2台价值130万元的大型挖土机，并积累了250余万元的资金。这个曾经有过炼狱般生活的女子，有了自己的事业，成了一个不大不小的款姐。

    刘艳霞虽然赚的都是血汗钱，但她很热心资助家乡的公益事业和贫困村民，出手也十分阔绰。1999年，刘艳霞回家探亲，当她看到乡亲们仍在过着肩挑背扛的日子时，她决定把村里的那条羊肠山路改成公路！一个星期后，随着她捐赠的5万元到位，一条宽敞的乡间道路向着村里的老百姓延伸了过去……2000年8月，益阳市遭受特大水灾，刘艳霞得知后，立即给灾民汇去了1万元。村里修建希望小学时，刘艳霞又送去了2万元。刘艳霞除了关心、支持家乡的公益事业，对村里的特困村民更是热心帮助，哪里有困难，她就向哪里伸出援助之手。

    村里的高中生刘吉标考上湖南农大，因为家庭贫困，无法上学，刘艳霞得知情况后给他送去了2000元。接到钱的那一刻，刘吉标全家人感动得热泪盈眶。至今，她共向社会各界捐赠达30万元以上