怀揣着偷偷借来的100元钱，从没有出过远门的他上路了。凭着书本上的知识，他独自一人到了桂林，不辩方向的他在火车站广场转了一圈，身上的钱便被人洗劫一空，他只好步行去湛江，走了两天两夜之后，酷暑和饥饿将他击倒。一位拾荒人见他昏倒在街头，给了他一瓶水和捡来的半碗方便面，他才缓过了一口气。一个小孩子，个头也不高，没有哪一家工厂愿意用他。所幸的是，胥定国在湛江找到了一个卖盒饭的工作，5天下来，他赚了50元钱。但这样挣钱太慢，听人说去海南砍甘蔗能挣更多的钱，于是，他又去了海南。砍甘蔗真能挣钱，但却是成年人都不愿意干的苦活，半个月累下来，胥定国挣到了800元。砍完甘蔗，他又跟着大人们去割橡胶。

    这个假期的第一次打工，胥定国挣到了1800元钱。当母亲接过儿子挣回来的钱，搂着又黑又瘦的儿子时，却忍不住掉下了心酸的眼泪。有了这笔钱，爷爷被送到了医院，等待着死神降临的爷爷，奇迹般地康复了，“12岁孙子打工挣钱救祖父”成为了一个最传奇的爱心故事。

    凭着自己的微薄之力能改变家人的处境，小小的胥定国有着一种巨大的快乐和幸福。从此他认定了打工--挣钱--读书，自己掌握自己命运的人生之路。以后的每一年暑假，胥定国都会外出打工，广州、深圳、北京、上海……火热的打工城市他几乎跑遍了。凭着打工挣来的钱，他完成了初中、高中的学业，顺利地考上了中山大学经济管理系

    1997年胥定国大学毕业，他放弃了分配到家乡县城的工作来到上海，开始寻求自己人生新的起点。

    在上海，他应聘到一家台资企业。在这家公司，胥定国受益非浅。3个月后，他被提升为人事部课长，在任职的半年多时间里，通过科学、创新的管理，他为公司节约了管理费100多万元。年底，他被提升为部长，老总为他的智慧奖励了25万元现金。

    为自己打工，干一番事业，是胥定国的梦想。1999年 ，胥定国来到厦门，用打工积累的27万元资金独自创业。

    第一笔生意，贩卖甲鱼。从越南运甲鱼到厦门，还没来得及卖，就被全部没收，17万元血本无归。

    事后他才明白，当初只听别人说在厦门卖甲鱼赚钱，他却连货物进出国门需检验、检疫等基本法规都不清楚。1999年底，他用剩下的10万元与厦门当地一个朋友合作成立了食品公司，生产鲜榨果汁饮料。虽是一个小投入的项目，却很快有了效益，而且发展势头良好。可让人想不到的是，不到一年，合作者烧掉了公司的财务账本，也不肯退还胥定国的本钱。胥定国又一次铩羽而归。

    27万元化为乌有，胥定国重又变得两手空空。

    连连的失败，胥定国没有敢告诉怀有身孕的妻子。当初接她到厦门结婚时，妻子跟她家里人的曾劝他用一部分钱买一套房先安定下来，可是他执意租了房子，用这笔钱来创业。他曾经给妻子许诺在新居中迎接他们的孩子，现在也只能成为一个遗憾的谎言了。因为再过一个月，妻子就要分娩了。

    2001年10月的一天晚上，胥定国和妻子一道去一位朋友家里做客。在去朋友家的路上，胥定国心里起了向朋友借钱的念头，可是，在朋友家整整5个小时，除了跟人谈笑风生，他就是没有将借钱的事说出口。晚上12点，从朋友家出来往回走时，突然下起了雨，因为太累，妻子再也不肯走路了，执意要坐出租车。胥定国为难了，他身上只剩下了3元钱，连坐一辆5元钱的摩托车也不够。妻子见他半天没动静，委屈得嘤嘤地哭了。她什么都明白了，流着泪对他说：连坐车的钱都没有了，你死要面子还硬撑，不好意思借钱就去打工吧。
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