自2005年下半年以来，一个创业热潮的故事在互联网业界广为流传：从美国飞往中国的飞机上，总是满舱，头等舱都被风险投资家所霸占，他们随便到经济舱里一逛，就能发现几个归国创业者，风险投资者在飞机上便开始与创业者“亲密接触”，进一步的约会地点是太平洋西岸的中国，接头暗号是web3.0（第三代互联网）。

在中国，开始于1990年代中后期的网络热潮曾一度制造了无数泡沫，到2000年，互联网寒冬的到来，促使人们开始冷静下来，并考虑与总结互联网的发展阶段和特点。无疑，第一代互联网是以“信息”为中心，解决的主要是信息的可获得性和可交换性。当时的代表性应用包括建立门户网站、使用Email以及即时通信软件、信息存储等，标志性人物是丁磊、张朝阳、王志东；而第二代互联网则以“知识”为中心，倡导信息的有序化，体现在应用上，最显著的便是搜索引擎、目录服务、虚拟社区等。如今的GOOGLE冲击以及百度神话，即是第二代互联网的显著胜利。

互联网发展到第三代，中心则转移为“情报”，强调信息的目标和针对性，以及时效性和效用性，通过信息的高效整合和主动提供，直接指导人的行为和决策，实现高额信息转化价值。正如搜狐公司首席执行官张朝阳所表示的那样，“在中国，互联网在第一、第二个阶段主要表现为，人们对于信息的获得和休闲时间的娱乐，但是当金融支付系统更加完善以后，第三代互联网可能会变成一个更加实用和交易型的经营模式。”标志性公司为网络支付公司云网、企业情报门户网站中国商业电讯网等。

当然，对于什么是web3.0，不同的人有不同的理解。早在2002年，在“世界500强CEO与中国顶级企业首脑论坛”上，新浪的创始人之一王志东就曾大胆断言：第三代互联网时代已经到来。在他看来，新一代互联网的核心，就是更加强调软件的力量、更加强调软件和互联网的结合，更加强调软件、互联网与具体运用的结合以及与用户的结合。

而2005年11月再度出山的前搜狐总裁古永锵，对第三代互联网另有自己的理解：“从某个角度来讲，WEB1.0和WEB2.0是应用模式的变化。WEB1.0应用于早期的互联网，也就是从媒体到用户的传输信息，总括讲为技术WEB1.0，而WEB2.0是用户与用户之间的互动，如果说第一代、第二代是一种应用模式的变化、第三代并不是应用模式的变化，而是一种业务模式的变化。所以我们用比较简洁的方法去描述，第一代的盈利相对成熟，第二代应该说是高速发展但也是高度竞争的，第三代互联网意味着有潜力的领域以及还在探索的过程。”
 
按照古的理解，第一代互联网比如三大门户的在线广告、短信等，这方面相对市场已经比较成熟了，真正的赢家已经出现，暂时难以撼动他们的江山。第二代比如说搜索、博客、拍卖网，它们也是高速发展的，大家看好这个市场，同时竞争异常激烈，谁是最后的赢家呢？现在讲有点言之过早。而第三代互联网是非常有潜力的，而且是正在探索着的，比如“在线教育”、网络支付、情报网站等等。大家都觉得这是庞大的潜在市场，很多人都在进行探索，所以这种竞争是非常有发展前景的。

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